O projeto Trails4Health surge como uma oportunidade de utilizar a região da Serra da Estrela, para potenciar uma prática desportiva saudável em contacto com a natureza e catapultar a atratividade regional para outro patamar. Pretende-se uma ação científica no terreno, por aproximação das instituições de ensino superior ao meio envolvente (action research), assente numa intervenção localizada no sistema territorial (reflective practice) de modo a gerar resultados que suportem práticas saudáveis e rentáveis (problem based learning).
Em consequência do desafio já lançado pela Associação Geoparque Estrela e pelo Parque Natural da Serra da Estrela, objetiva-se caracterizar o esforço de pedestrianismo, ao longo de uma grande rota, que no futuro seja sustentada por indicadores técnicos, físicos e digitais. Serão criadas sinergias entre o Instituto Politécnico da Guarda e entidades nacionais, regionais e locais, procurando a viabilidade de modificação e homologação de percursos pedestres a serem congregados numa grande rota. Espera-se que os especialistas na área das Ciências Geográficas criem/ajustem uma rota que, na sua versão final, atravesse a Serra na totalidade. Devido à larga extensão que se espera cobrir, perspetiva-se que a mesma seja dividia em etapas.
Posteriormente será realizada uma abordagem científica objetivando perceber o impacto das exigências da rota a nível físico dos seus praticantes. Serão avaliados indicadores fisiológicos (esforço cardíaco e gasto energético) e biomecânicos (impacto articular e muscular) discriminadores do esforço requerido para completar cada etapa. Poderão assim identificar-se qual ou quais serão as etapas mais adequadas para cada utente, de acordo com a sua idade e/ou nível de aptidão física.
Esta parte ficará assente numa colaboração entre o Instituto Politécnico da Guarda, Instituto Politécnico de Bragança e a startup Kinematix Sense, S.A., que reúnem uma equipa interdisciplinar constituída por especialistas na área das Ciências do Desporto, Engenharia Biomédica e na prática de desportos outdoor.
Finalmente, objetiva-se desenhar uma plataforma informática que congregue as diferentes dimensões caracterizadoras da rota, como produto vendível para desenvolvimento regional. Esta parte ficará a cargo dos especialistas das Ciências da Computação do Instituto Politécnico da Guarda, com vasta experiência em ferramentas digitais para a comunicação web junto da sociedade. Do nosso conhecimento parecem não existir ofertas de turismo ativo que envolvam a atividade de pedestrianismo e que estejam sustentadas cientificamente por indicadores de esforço físico. Mais ainda, a região da Serra da Estrela, carece de uma atração sazonal organizada que não a exclusiva prática de desportos de inverno.
Assim, o presente projeto apresenta-se como uma mais valia pelo conforto e paisagem que poderá proporcionar, pela segurança no esforço exigido aos praticantes e pelo desenvolvimento económico paralelo.